¿Puede un oxímetro ayudar a detectar COVID-19?

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¿Es útil un oxímetro de pulso para detectar COVID-19 de manera precoz?

El coronavirus que causa COVID-19 entra en el cuerpo a través del sistema respiratorio, ocasionando una afección directa sobre los pulmones de una persona mediante inflamación y neumonía. Las dos afecciones pueden impactar de forma negativa en la transferencia de oxígeno a la sangre. Esta deficiencia de oxígeno puede producirse en múltiples etapas de COVID-19, y no sólo en pacientes que se encuentran en la UCI.

Hay que reseñar que una persona con COVID-19 puede tener niveles de oxígeno bastante bajos, aunque parezca que se encuentra bien, lo que se suele llamar hipoxia feliz. Es alarmante por el hecho de que estos pacientes pueden estar más enfermos de lo que se sienten, y por tanto merecerían una mayor atención médica.

Por otro lado, no todas y cada una de las personas que dan positivo en la prueba de COVID-19 presentan bajos niveles de concentración de oxígeno en sangre. Hay personas que pueden presentar fiebre, dolores musculares o molestias gastrointestinales en casa, auque jamás muestran niveles bajos de oxígeno.

La gente no debe asociar un oxímetro de pulso con una prueba de detección de COVID-19. Tener un nivel de oxígeno normal no quiere decir que esté libre de infección. De ahí que nos preguntemos ¿puede un oxímetro de pulso ser útil para monitorear COVID-19 desde casa?

Si una persona tiene un caso leve de COVID-19 y se está autotratando en casa, un oxímetro puede ser un monitor de salud útil para supervisar sus niveles de oxígeno, de forma que los niveles bajos de oxígeno puedan advertirse en una fase temprana. Por norma general, las personas que en teoría corren más peligro de padecer problemas de oxígeno son las que tienen enfermedades respiratorias, enfermedades cardiacas, los fumadores o las que presentan obesidad.

Dado que la hipoxia feliz puede estar presente en pacientes que podrían a llegar a considerarse asintomáticas, un oxímetro de pulso puede ayudar a asegurar que no se pase por alto esta señal de alarma temprana clínicamente silenciosa.

Si el resultado de la prueba de COVID-19 es positivo y te preocupa la aparición de algún síntoma, lo mejor que es que vayas al centro de salud. Desde la perspectiva de la salud pulmonar, aparte de las mediciones objetivas del oxímetro de dedo, si tienes problemas para respirar, dolor intenso en el pecho, tos incontrolable, es conveniente que vayas a urgencias.

¿En qué momento se vuelven alarmantes las mediciones del oxímetro?

Para que un oxímetro sea un dispositivo eficaz, primero es preciso conocer nuestra línea base de SpO2, y tener en consideración que esta lectura puede verse afectada por una EPOC preexistente, una insuficiencia cardíaca o por un problema de obesidad.

Como regla general, una persona con COVID-19 que monitorice su estado clínico desde su hogar deseará cerciorarse de que la lectura de SpO2 sea constantemente entre un 90% a 92% . Si este valor cae continuamente bajo este umbral, debe valorar el realizarse una evaluación médica.

¿Qué podemos hacer para que las lecturas del oxímetro de pulso sean menos precisas?

Los oxímetros de pulso pueden tener lecturas falsamente bajas si una persona tiene enfermedades circulatorias con un flujo sanguíneo pobre en las extremidades, como manos frías, enfermedad vascular intrínseca o bien fenómeno de Raynaud. También, las uñas postizas o un esmalte de color oscuro, pueden distorsionar las lecturas.

Es aconsejable que la gente se mida cuanto menos un dedo por mano para confirmar que la medida sea lo más fiable posible.